Figura di spicco è Tory Brown, la già annunciata attivista e visionaria game designer, ospite d’onore a #LaPlay. Autrice del suo grande successo Votes for Women, pluripremiato gioco da tavolo che catapulta i partecipanti nel cuore del movimento per il suffragio femminile negli Stati Uniti, coprendo gli eventi storici dal 1848 al 1920. Come annunciato ufficialmente in questi giorni dall’editore Devir, il titolo vedrà finalmente la luce in una versione tradotta in italiano nel corso del 2026.

Dritta dritta da quella che una volta era considerata una riserva indiana dai giocatori mainstream, Avery Alder, designer queer canadese, da diciannove anni progetta giochi che esplorano le identità non conformi, le relazioni, la comunità, la precarietà e la fine del mondo. I suoi giochi, come The Quiet Year (uno dei nostri preferiti!, ndA), mirano a decostruire l’idea dell’eroe solitario a favore di una narrazione collettiva e trasformativa. Alder sottolinea l’importanza di creare sistemi che non solo divertano, ma sfidino i giocatori a riflettere sulle strutture di potere e sulle relazioni umane.

Annunciata anche la presenza di Banana Chan, pluripremiata game designer e fondatrice di Read/Write Memory, celebre per l’uso innovativo dell’orrore e del folklore come strumenti di indagine socioculturale. Nota per titoli rivoluzionari come Jiangshi: Blood in the Banquet Hall e per contributi a franchise iconici come Dungeons & Dragons, il suo stile fonde meccaniche sperimentali e temi d’identità. La sua visione trasforma il gioco di ruolo in un’esperienza tattile e profonda, premiata con prestigiosi riconoscimenti come i Dicebreaker e gli ENnie Awards.

Play – Festival del Gioco è una manifestazione organizzata da BolognaFiere in collaborazione con Ludo Labo, con il supporto di Club Tre Emme, La Tana dei Goblin, Ludus e altre associazioni. Il festival gode del patrocinio della Regione Emilia-Romagna, Università di Bologna, Università di Modena e Reggio Emilia, Comune di Bologna, Comune di Modena. E’ sponsorizzato da BPER Banca. Media partner: IoGioco

In un mercato che nell’ultimo anno ha segnato una crescita a valore del +6% e il comparto delle trading card che vola al +23%, i giochi da tavolo entrano nelle super-categorie e si confermano centrali nelle serate degli italiani (dati Circana): a poco più di due mesi dal via, entra nel vivo il countdown PLAY – Festival del Gioco 2026. Quest’anno la manifestazione non è solo il punto di riferimento per il gioco da tavolo, di carte, di ruolo, ma diventa anche un momento di impegno civile: l’edizione coincide infatti con l’80° anniversario del diritto di voto alle donne in Italia. Da qui la scelta dell’hashtag #LaPLAY, un manifesto per un’edizione declinata al femminile che mette al centro le autrici e le innovatrici del mondo del gioco.

Rimane immutata l’anima di PLAY 2026 #LaPLAY: migliaia di tavoli di giochi, quattro padiglioni di BolognaFiere, la ludoteca più grande di sempre, vetrina per espositori e associazioni ludiche unite ai trepilastri della kermesse “Entra, Scegli, Gioca”, che ne hanno fatto un successo internazionale.

Le protagoniste: grandi ospiti internazionali

Da PLAY arrivano le conferme dei primi grandi nomi di game designer di fama internazionale che saranno presenti all’evento di Bologna.

Figura di spicco è Tory Brown, attivista e visionaria game designer, ospite d’onore a #LaPlay. Autrice del suo grande successo Votes for Women, pluripremiato gioco da tavolo che catapulta i partecipanti nel cuore del movimento per il suffragio femminile negli Stati Uniti, coprendo gli eventi storici dal 1848 al 1920. Come annunciato ufficialmente in questi giorni dall’editore Devir, il titolo vedrà finalmente la luce in una versione tradotta in italiano nel corso del 2026. Questa operazione editoriale non solo arricchisce il panorama ludico nazionale, ma sottolinea anche la crescente rilevanza e centralità del mercato italiano nel contesto internazionale del gaming.

Avery Alder, designer queer canadese, da diciannove anni progetta giochi che esplorano le identità non conformi, le relazioni, la comunità, la precarietà e la fine del mondo. I suoi giochi, come The Quiet Year, mirano a decostruire l’idea dell’eroe solitario a favore di una narrazione collettiva e trasformativa. Alder sottolinea l’importanza di creare sistemi che non solo divertano, ma sfidino i giocatori a riflettere sulle strutture di potere e sulle relazioni umane.

Annunciata anche la presenza di Banana Chan, pluripremiata game designer e fondatrice di Read/Write Memory, celebre per l’uso innovativo dell’orrore e del folklore come strumenti di indagine socioculturale. Nota per titoli rivoluzionari come Jiangshi: Blood in the Banquet Hall e per contributi a franchise iconici come Dungeons & Dragons, il suo stile fonde meccaniche sperimentali e temi d’identità. La sua visione trasforma il gioco di ruolo in un’esperienza tattile e profonda, premiata con prestigiosi riconoscimenti come i Dicebreaker e gli ENnie Awards.

Sempre più grande l’Area Scientifica

Oltre ai gamers, PLAY ospita chi i giochi li inventa, li realizza e li distribuisce, e anche chi ci lavora costruendo progetti di ricerca innovativi basati sul gioco, negli ambiti disciplinari più vari. A conferma del ruolo fondamentale del gioco nei processi di apprendimento e studio, anche quest’anno PLAY conta su collaborazioni di importanti realtà scientifiche e istituzionali. Obiettivo dell’area è quello di consolidare il ruolo di PLAY come riferimento nazionale per il gioco inteso non solo come intrattenimento, ma anche come strumento educativo, culturale e di cittadinanza attiva. Tra gli enti e le università che hanno già confermato la loro partecipazione a PLAY 2026 si trovano nomi di grande rilievo: il CNR (Consiglio Nazionale delle Ricerche), Indire (Istituto Nazionale di Documentazione, Innovazione e Ricerca Educativa), l’Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF), l’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (INFN) e realtà accademiche prestigiose come l’Alma Mater Studiorum – Università di Bologna, l’Università di Modena e Reggio Emilia, l’Università degli Studi di Firenze, l’Università di Genova, l’Università degli Studi di Torino, l’Università degli studi di Parma e la Scuola IMT Alti Studi Lucca, che fanno di PLAY un punto di forza della loro attività di Terza Missione.

Un festival per tutti: il padiglione Family & trading cards

Un intero padiglione si trasforma in un universo di oltre 10.000 mq, dove trading Cards e giochi per la famiglia sono i veri protagonisti. Accanto all’adrenalina delle sfide con le carte, questa area riserva spazi incantati su misura per le famiglie con i più piccoli, garantendo un equilibrio perfetto tra competizione e gioco spensierato.

La creatività prende vita nelle zone dedicate alle costruzioni, dove ogni mattoncino invita a sognare in grande, mentre i grandi giochi in legno offrono un’esperienza tattile e coinvolgente per tutte le età. Il percorso prosegue tra le emozioni dei giochi di una volta, capaci di unire generazioni diverse in una sfida senza tempo.

Le ampie aree espositive faranno da cornice a questa fusione tra modernità e tradizione, offrendo divertimento per ogni membro della famiglia.

Play – Festival del Giocoè una manifestazione organizzata da BolognaFiere in collaborazione con Ludo Labo, con il supporto di Club Tre Emme, La Tana dei Goblin, Ludus e altre associazioni. Il festival gode del patrocinio della Regione Emilia-Romagna, Università di Bologna, Università di Modena e Reggio Emilia, Comune di Bologna, Comune di Modena. E’ sponsorizzato da BPER Banca. Media partner: IoGioco

La prima Play (già ModCon), si è tenuta nel settembre 2008 al Polo Fiere di Modena, dove è rimasta fino al 2024 compreso. Nel 2009 non è svolta, dal 201o al 2012 si è tenuta a marzo, dal 2013 al 2019 ad aprile; la manifestazione si è spostata a settembre nel 2020 e 2021, periodo segnato dalla pandemia Covid. Lo spostamento a maggio (con criticità per le temperature che salivano nei padiglioni modenesi), è stato dal 2022 al 2024.

Play 2025 Evolution, approdata al polo fieristico di Bologna, è stata dal 4 al 6 aprile.
Per il 2026, Play si svolgerà a Bologna Fiere nella seconda metà di maggio.

“Immutata la formula del Festival – scrive nella nota l’organizzazione -: “Entra, scegli gioca” è, da sempre, la parola d’ordine.

L’appuntamento è, quindi, dal 22 al 24 maggio 2026 a BolognaFiere, quando Play aprirà nuovamente le porte sul mondo del gioco.”

E ancora una riflessione tra gioco e sport con Federico Buffa giornalista e telecronista sportivo e il coinvolgimento di Licia Troisi e Cecilia Randall in attività di gioco aperte al pubblico, la pista delle trottole più lunga d’Italia, i ludobus.

Ecco le novità di Play 2025, la prima edizione bolognese del festival del gioco, annunciate stamani dal direttore artistico, Andrea Ligabue, in conferenza stampa con diretta streaming da Palazzo D’Accursio, sede del Comune di Bologna, insieme a Daniele Ara, assessore alla scuola Comune di Bologna, Antonio Bruzzone, AD BolognaFiere, Silvia Pozzi, Project manager Play BolognaFiere, Bruno Di Palma, direttore dell’Ufficio Scolastico Regionale, Federico Plazzi dell’Università di Bologna, Dipartimento di Scienze Biologiche, Geologiche e Ambientali, Cecilia Bavera, responsabile della Direzione Regionale Emilia Est – Romagna di BPER Banca, sponsor storico della manifestazione.

Più di un prestito al minuto nelle 32 ore di Play 2024, più di 3000 persone messe a sedere sono i due numeri di Play 2024 che Ligabue cita per ricordare i motivi di questa “evolution”. “Abbiamo chiesto 3 spazi e ne avremo 4”, è il commento con il quale racconta il grande salto che questo festival sta facendo.

E poi, tra le novità, annuncia anche uno spazio dedicato ai giochi collaborativi. Evviva! >^_^<
“Quest’area – si legge nel comunicato stampa – ospiterà giochi collaborativi di ogni tipo, dai Party Games ai titoli più strategici. Tra gli autori presenti che rappresentano questa tipologia di gioco, emerge Matteo Menapace, coautore con Matt Leacock di “e-Mission”, innovativo gioco cooperativo, premiato lo scorso anno con il Kennerspiel des Jahres, incentrato sulla lotta al cambiamento climatico. “e-Mission” propone una visione ottimistica del futuro, dove i giocatori possono sviluppare tecnologie innovative e creare comunità resilienti, elementi fondamentali per salvare il pianeta. In questo caso, il tema dell’Evoluzione è letteralmente nelle mani dei partecipanti”.

Ecco qualche altra chicca.

Catan Connect: 30 anni di innovazione ludica

“I Coloni di Catan rappresenta uno dei giochi da tavolo più iconici di sempre. Ideato nel 1995, questo classico gioco, originariamente concepito per 3-4 giocatori (espandibile fino a 6), ha conquistato il prestigioso premio Spiel des Jahres e ha venduto oltre 15 milioni di copie in tutto il mondo, diventando l’emblema per eccellenza del gioco da tavolo in stile tedesco. Per la prima volta, PLAY 2025 EVOLUTION presenterà la nuova versione creata per celebrare i 30 anni di questo straordinario gioco. Grazie all’innovativo CATAN Connect, un numero impressionante di giocatori potrà sfidarsi simultaneamente, dimostrando come anche dopo tre decenni un gioco possa continuare a evolversi, offrendo infinite possibilità ludiche. Quest’edizione speciale permetterà di collegare fino a 10 tavoli diversi, creando una mappa interconnessa che ospiterà simultaneamente anche 60/90 giocatori, stabilendo un potenziale record mondiale per una partita di Catan. Sabato 5 aprile dalle 11.00 alle 14.00 al Padiglione 19 – R38 si svolgerà la prima partita italiana gigantesca, un evento storico per uno dei giochi da tavolo più amati al mondo”.

La nuova area Trading Card Games a PLAY 2025

“L’edizione 2025 del Festival del Gioco presenta un’imponente area di 5.000 mq interamente dedicata ai Giochi di Carte Collezionabili (TCG). Questo spazio ospiterà i titoli più amati del settore, tra cui Yu-Gi-Oh!, Magic: The Gathering, Lorcana, Altered, Star Wars Unlimited e Flesh and Blood. I visitatori potranno partecipare a tornei per ogni livello di esperienza, dalla prima tappa del CardShow nazionale fino al prestigioso WCQ – World Championship Qualifier di Yu-Gi-Oh! Italian Open 2025, qualificante per le finali mondiali. L’area offrirà anche sessioni dimostrative per principianti e una sezione dedicata alle carte collezionabili rare e sportive, con pezzi unici disponibili per l’acquisto.”

Digital Games e la mostra “TURNO EXTRA”

“Non finisce qui, il gioco da tavolo sarà affiancato anche all’area dedicata al mondo dei Digital Games, che ospiterà una mostra sulle commistioni tra digitale e analogico. La mostra “Turno Extra – Estensioni digitali del gioco da tavolo” esplora l’integrazione tra mondo analogico e digitale nel gaming da tavolo. Curata da Riccardo Fassone, Mauro Salvador e Mauro Vanetti, l’esposizione presenta giochi innovativi che utilizzano app, software e dispositivi elettronici per espandere l’esperienza di gioco tradizionale. Si va dalle app che sostituiscono il master nei giochi di ruolo all’uso di piattaforme di messaggistica per comunicazioni segrete tra giocatori. La mostra sottolinea come

il digitale non sia destinato a sostituire i giochi da tavolo, ma ne rappresenti piuttosto un’estensione.”

“Giocare la Liberazione”

“Torna Play History, l’area tematica su gioco e storia organizzata in collaborazione con l’Associazione Italiana di Public History (AIPH), il Centro di Ricerca sul Gioco – UniGe (CeRG), e il Game Science Research Center (GSRC) e con il supporto delle associazioni Clionet e Diacronie. Il tema storico di quest’anno è “Giocare la Liberazione”: un percorso di circa 20 momenti di gioco, per riflettere in modo interattivo e coinvolgente sull’80° anniversario della Liberazione.”

Ci vediamo @Play!
Dove: PLAY – Festival del Gioco 2025 si svolge all’interno del quartiere fieristico BolognaFiere.

Quando: dal 4 al 6 aprile. Orari di apertura: venerdì 4 e sabato 5 aprile dalle 9 alle 20, domenica 6 aprile dalle 9 alle 19.

Biglietti: L’ingresso è gratuito per i bambini fino al compimento dei 10 anni e ridotto per gli under 18. Tutte le info sull’acquisto dei biglietti di ingresso, pacchetti e riduzioni a questo link.

Ingresso gratuito per le classi di ogni ordine e grado che ne fanno richiesta seguendo le istruzioni indicate qui.
Ulteriori informazioni pratiche sono a questo link.

Qui per vedere il video con le dichiarazioni.

Al tavolo, il direttore artistico Andrea Ligabue e il responsabile del rapporto con gli espositori, Giorgio Gandolfi.

Nella presentazione (che potete vedere nel video) i numeri dell’ultima Play e quelli attesi per il 2025 (ricordiamo che lo e nuove date sono 4-5-6 Aprile 2025 e il nuovo spazio a Bolognafiere).

L’interesse da parte del pubblico, formato soprattutto da rappresentanti di associazioni (presente anche Giovanni Bacaro presidente della Federazione italiana nazionale delle associazioni ludiche), è stato principalmente dedicato a spazi, parcheggi, servizi.

Eccoli.

Oltre 1.000 i posti auto previsti a Bologna per espositori e associazioni contro gli 800 di Modena 2024.
6.000 i posti auto a pagamento per il pubblico, adiacenti ai padiglioni, ma oltre 12.000 nell’intero quartiere, contro i 3.500 di Modena 2024.

3.000 i tavoli da gioco contro i 2.400 di Modena 2024.

“Il gioco giocato è il nostro filo rosso”, chiosa Ligabue. Ecco che torna la centralità dello spazio dedicato al gioco libero, gestito dalle associazioni, in quantità molto maggiore rispetto a Lucca.

Anche se il paragone fatto da Ligabue durante la presentazione è tra Play ed Essen, la fiera per eccellenza del gioco in Europa, interamente dedicata al settore e con grande importanza al B2B.

Perché Essen?, abbiamo chiesto a Gandolfi. “È il nostro pubblico che fa spesso questo paragone – risponde -, ritenendo che siamo, o abbiamo il potenziale di essere, la Essen italiana. Play ha un suo equilibrio, che siamo concentrati a mantenere in questo passaggio”.

Cambiano i prezzi? Il prezzo per il pubblico rimane lo stesso, gratis under 11, ridotto per adolescenti, convenzioni in via di definizione per studenti universitari, mentre “per gli espositori aumenta tra il 5% e il 10% in funzione del nuovo spazio e dell’aumento generale dei costi”, risponde Gandolfi.

Inoltre, “Vogliamo attivare uno spazio guardaroba e un servizio di spedizioni – hanno detto -. Stiamo lavorando su un’area B2B come fatto in passato e anche una per la stampa. Al di là degli spazi espositivi abbiamo già individuato un’area che potrebbe essere la nuova sala 400, da dedicare al multiplaying”.

“Più cultura nel mondo del gioco e più gioco nel mondo della cultura”, ha chiosato Liga parlando in particolare del rapporto con le istituzioni. Hanno infatti dichiarato di essere al lavoro per realizzare eventi sul territorio anche a Bologna, come fatto a Modena, ma anche che a Modena ci sarà un evento parallelo, dedicato al gioco, a partire da novembre 2025.

“Sicuramente c’è la nostra volontà ha ribadito Ligabue -, anche perché la fiera di Bologna è molto ben connessa alla città, ma richiede tempo per sviluppare rapporti con le istituzioni di un territorio. Ci dicono che la città di Bologna è più abituata di Modena ad avere rapporti con gli eventi in fiera. A fine mese avremo risposte per un evento a Modena, ma saranno due eventi distinti”.